Cómo geoetiquetar fotos: los cuatro pasos que funcionan

Para geoetiquetar fotos, se escribe una latitud y una longitud dentro de los propios metadatos EXIF del archivo de imagen, de modo que las coordenadas viajen dentro de la fotografía en lugar de en un pie de foto, el nombre de una carpeta o una hoja de cálculo. Cómo geoetiquetar fotos se reduce a cuatro pasos: conseguir las coordenadas, abrir la foto en algo capaz de escribir EXIF, escribir la ubicación y volver a leerla para comprobar que ha quedado registrada.

Ese último paso es el que casi todo el mundo se salta, y es el que detecta los dos fallos que se explican más abajo: una ubicación que nunca llegó al archivo y una ubicación que sí llegó, pero apuntando al lado equivocado del mundo.

Cómo geoetiquetar fotos en cuatro pasos

1. Averigüe la latitud y la longitud del punto donde se tomó la foto.
2. Abra la foto en un editor capaz de escribir datos de ubicación.
3. Marque el punto en un mapa y después escríbalo en el archivo.
4. Vuelva a leer el archivo y confirme que la ubicación está ahí.

El paso uno es una consulta en un mapa. El paso dos descarta casi todo lo que ya tiene en su equipo: la galería del teléfono y el panel de detalles de archivo de Windows le mostrarán una ubicación sin problema, pero ninguno de los dos escribe una nueva. El paso tres es donde se crea la ubicación. Elija el punto en el mapa y escriba las coordenadas en el archivo, y recibirá una copia de la foto que lleva consigo su ubicación.

Qué se escribe realmente en el archivo

Esta es la misma foto de la captura anterior, abierta después en un visor de metadatos. Así se ve «geoetiquetada» desde dentro:

Las dos últimas filas son las coordenadas tal y como usted las escribiría: 40.7 y -73.9. Las filas de arriba son la forma en que la foto las guarda realmente, y ahí hay dos diferencias que importan.

La primera es que el decimal se descompone. 40.7 queda archivado como 40, 42, 0: 40 grados, 42 minutos, 0 segundos. Es un cambio de formato y en él no se pierde nada.

La segunda es la que hace daño. El signo menos ha desaparecido. La longitud almacenada es un 73, 54, 0 positivo, y la mitad «oeste» de -73.9 queda en un campo aparte:

• GPSLatitude y GPSLongitude guardan la distancia respecto al ecuador y respecto a Greenwich, siempre como números positivos.
• GPSLatitudeRef y GPSLongitudeRef guardan una sola letra cada uno, N o S, E u W. Son lo único en todo el archivo que indica a qué lado del ecuador y a qué lado de Greenwich estaba usted.
• GPSAltitude y GPSAltitudeRef funcionan igual con la altura. La altura se almacena como un número positivo simple, así que ese único indicador es lo único que separa una azotea de un sótano.

Todos los campos de ubicación que puede llevar una foto están listados en la referencia de GPS de ExifTool, y el recorrido campo por campo está en qué escribe el geoetiquetado dentro de una foto.

Por qué las coordenadas acaban en el hemisferio equivocado

Escriba ese mismo par de coordenadas en una foto, omita esos dos campos de una sola letra y vuelva a leerla. Obtiene esto:

GPSLatitude  : 40 deg 42' 0.00"
GPSLongitude : 73 deg 54' 0.00"
GPSPosition  : 40 deg 42' 0.00", 73 deg 54' 0.00"

Los números son correctos y la N y la W sencillamente faltan. No queda nada en la foto que registre que la longitud debía ser oeste. El archivo sigue informando de una ubicación y sigue pareciendo geoetiquetado, así que el error sobrevive a todas las comprobaciones salvo a la que coloca el marcador en un mapa.

Esto es con lo que se topa la gente cuando una coordenada correcta produce un marcador en el país equivocado. Suele empezar con un decimal con signo pegado directamente desde un mapa en una herramienta que nunca lo separa en un número y una dirección.

En el momento de la captura o añadida después

Un teléfono con los servicios de ubicación activados escribe la ubicación al guardar la foto, y lo mismo hace una cámara con GPS integrado o emparejada con un registrador. No hace falta nada más; las coordenadas están ahí desde el primer guardado.

Todo lo demás es la segunda vía: una cámara sin receptor GPS, una toma hecha con la ubicación desactivada, un archivo que ya ha pasado por un servicio que elimina los metadatos o el escaneo de una copia antigua en papel. Todos ellos llegan con la ubicación vacía, y hay que escribirla después. Ese es el caso que describen los cuatro pasos anteriores.

Qué sobrevive a una subida

Una ubicación vive dentro del archivo, así que solo viaja hasta donde el archivo viaje intacto. El IPTC, el organismo de normalización que hay detrás de los metadatos fotográficos, probó dieciséis servicios de intercambio de imágenes y de archivos en una ronda de pruebas de la primavera de 2019. El patrón que encontró:

Qué ocurrió con los metadatos de las fotos en cada servicio, ronda de pruebas del IPTC, primavera de 2019

Servicio	Qué encontró la prueba	Qué significa para su ubicación
Instagram, Twitter	Todos los metadatos eliminados	La ubicación no sobrevive a la subida
Pexels, Pixabay, Unsplash	Eliminados de los archivos descargados	Quien descargue su foto no obtiene ninguna ubicación
Flickr	Datos de cámara conservados al descargar	La ubicación suele volver con el archivo
Google Photos	Datos de cámara conservados al descargar	La ubicación suele volver con el archivo
Dropbox, OneDrive	Archivo original conservado	Recupera exactamente lo que subió

Esa ronda es antigua y el IPTC no ha publicado otra más reciente sobre redes sociales, así que léala como la forma del problema y no como el marcador exacto de hoy. La regla práctica se mantiene en cualquier caso: guarde su original geoetiquetado en un sitio que usted controle y no dé nunca por hecho que un archivo que ha pasado por el servidor de otra persona sigue llevando su ubicación. El razonamiento también funciona al revés. Cuando una foto va a un lugar público y la ubicación no es asunto de nadie, quite las coordenadas antes de que salga.

Comprobar que las coordenadas están realmente en el archivo

Este es el paso cuatro y lleva unos diez segundos. Abra la foto terminada en un lector de metadatos y mire los campos de ubicación.

Si la latitud y su letra de dirección están ambas ahí, la ubicación está de verdad en el archivo y viajará con él. Si esa sección está vacía, no se escribió nada, por mucho que la aplicación de edición le mostrara en pantalla. Puede leer los campos de ubicación de una foto sin instalar nada.

Compruebe las letras de dirección, no solo los números. Una latitud sin una N o una S al lado es el fallo descrito antes, y parece del todo correcta hasta que algo intenta situarla en un mapa. Si prefiere trabajar desde un escritorio y no desde un navegador, aquí se exponen las opciones de Windows y Mac, incluidas cuáles pueden escribir una ubicación y cuáles solo pueden mostrarla.