Come geotaggare le foto: i quattro passaggi che funzionano

Per geotaggare le foto si scrive una latitudine e una longitudine nei metadati EXIF del file immagine stesso, così che le coordinate viaggino dentro la fotografia anziché in una didascalia, nel nome di una cartella o in un foglio di calcolo. Come geotaggare le foto si riduce a quattro passaggi: procurarsi le coordinate, aprire la foto in un programma capace di scrivere EXIF, scrivere la posizione e rileggerla per verificare che sia davvero arrivata.

Proprio quest'ultimo passaggio è quello che quasi tutti saltano, ed è quello che intercetta i due guasti descritti più avanti: una posizione che non ha mai raggiunto il file e una posizione che l'ha raggiunto ma punta dalla parte sbagliata del mondo.

Come geotaggare le foto in quattro passaggi

1. Trova la latitudine e la longitudine del punto in cui è stata scattata la foto.
2. Apri la foto in un editor capace di scrivere dati di posizione.
3. Fissa il punto su una mappa, poi scrivilo nel file.
4. Rileggi il file e conferma che la posizione sia presente.

Il primo passaggio è una ricerca su mappa. Il secondo esclude gran parte di ciò che hai già sul computer: la galleria del telefono e il pannello dei dettagli file di Windows ti mostreranno volentieri una posizione, ma nessuno dei due ne scrive una nuova. Il terzo passaggio è quello in cui la posizione viene creata. Scegli il punto sulla mappa e scrivi le coordinate nel file: ottieni indietro una copia della foto che porta con sé la propria posizione.

Che cosa viene davvero scritto nel file

Ecco la stessa foto della schermata precedente, aperta poi in un visualizzatore di metadati. Ecco come si presenta dall'interno una foto «geotaggata»:

Le due righe in basso sono le coordinate così come le digiteresti tu: 40.7 e -73.9. Le righe sopra mostrano come la foto le memorizza davvero, e qui contano due differenze.

La prima è che il decimale viene scomposto. 40.7 viene registrato come 40, 42, 0: 40 gradi, 42 primi, 0 secondi. È un cambio di formato e non si perde nulla.

La seconda è quella che fa danni. Il segno meno è sparito. La longitudine memorizzata è un 73, 54, 0 positivo, e la metà «ovest» di -73.9 se ne sta in un campo tutto suo:

• GPSLatitude e GPSLongitude contengono la distanza dall'equatore e da Greenwich, sempre come numeri positivi.
• GPSLatitudeRef e GPSLongitudeRef contengono una sola lettera ciascuno, N oppure S, E oppure W. Sono l'unica cosa in tutto il file che indichi da quale lato dell'equatore e da quale lato di Greenwich ti trovavi.
• GPSAltitude e GPSAltitudeRef funzionano allo stesso modo per la quota. L'altezza è memorizzata come semplice numero positivo, quindi quell'unico indicatore è tutto ciò che separa un tetto da uno scantinato.

Tutti i campi di posizione che una foto può contenere sono elencati nel riferimento GPS di ExifTool, e la descrizione campo per campo si trova in che cosa scrive il geotagging dentro una foto.

Perché le coordinate finiscono nell'emisfero sbagliato

Scrivi la stessa coppia di coordinate in una foto, ometti quei due campi da una lettera e poi rileggila. Ottieni questo:

GPSLatitude  : 40 deg 42' 0.00"
GPSLongitude : 73 deg 54' 0.00"
GPSPosition  : 40 deg 42' 0.00", 73 deg 54' 0.00"

I numeri sono giusti e la N e la W semplicemente mancano. Nella foto non resta nulla che registri che la longitudine doveva essere ovest. Il file continua a dichiarare una posizione e continua a sembrare geotaggato, quindi l'errore supera ogni controllo tranne quello che mette il segnaposto su una mappa.

È questo che capita alle persone quando una coordinata corretta produce un segnaposto nel paese sbagliato. Di solito comincia con un decimale con segno incollato direttamente da una mappa dentro uno strumento che non lo separa mai in un numero e una direzione.

Allo scatto, oppure aggiunta in un secondo momento

Un telefono con i servizi di localizzazione attivi scrive la posizione nel momento in cui salva la foto, e lo stesso fa una fotocamera con GPS integrato o abbinata a un logger. Non serve altro: le coordinate sono lì fin dal primo salvataggio.

Tutto il resto è la seconda strada: una fotocamera senza ricevitore GPS, uno scatto fatto con la localizzazione spenta, un file già passato per un servizio che rimuove i metadati, o la scansione di una vecchia stampa. Arrivano tutti con la posizione vuota, e va scritta dopo. È questo il caso descritto dai quattro passaggi qui sopra.

Che cosa sopravvive a un caricamento

Una posizione vive dentro il file, quindi viaggia solo fin dove il file viaggia intatto. L'IPTC, l'ente di normazione che sta dietro ai metadati fotografici, ha messo alla prova sedici servizi di condivisione di immagini e di file in una tornata di verifiche nella primavera del 2019. Lo schema emerso:

Che cosa è successo ai metadati delle foto su ciascun servizio, tornata di test IPTC, primavera 2019

Servizio	Che cosa ha rilevato il test	Che cosa significa per la tua posizione
Instagram, Twitter	Tutti i metadati rimossi	La posizione non sopravvive al caricamento
Pexels, Pixabay, Unsplash	Rimossi dai file scaricati	Chi scarica la tua foto non riceve alcuna posizione
Flickr	Dati della fotocamera conservati al download	La posizione di norma torna insieme al file
Google Photos	Dati della fotocamera conservati al download	La posizione di norma torna insieme al file
Dropbox, OneDrive	File originale preservato	Riottieni esattamente ciò che avevi caricato

Quella tornata è vecchia e l'IPTC non ne ha pubblicata una più recente sui social, quindi leggila come la forma del problema e non come la classifica esatta di oggi. La regola pratica regge comunque: tieni l'originale geotaggato da qualche parte che controlli tu e non dare mai per scontato che un file passato per il server di qualcun altro porti ancora con sé la propria posizione. Il ragionamento vale anche al contrario. Quando una foto va in un luogo pubblico e la posizione non riguarda nessuno, togli di nuovo le coordinate prima che parta.

Verificare che le coordinate siano davvero nel file

Questo è il quarto passaggio e richiede una decina di secondi. Apri la foto finita in un lettore di metadati e guarda i campi di posizione.

Se la latitudine e la sua lettera di direzione ci sono entrambe, la posizione è davvero nel file e viaggerà con esso. Se quella sezione è vuota, non è stato scritto nulla, qualunque cosa ti abbia mostrato sullo schermo l'app di fotoritocco. Puoi rileggere i campi di posizione di una foto senza installare niente.

Controlla le lettere di direzione, non solo i numeri. Una latitudine senza una N o una S accanto è il guasto di cui sopra, e sembra del tutto corretta finché qualcosa non prova a metterla su una mappa. Se preferisci lavorare da desktop anziché dal browser, qui sono illustrate le opzioni per Windows e Mac, comprese quali possono scrivere una posizione e quali sanno soltanto mostrarla.