Qu'est-ce que le géotagging ? Les balises derrière une photo localisée
Le géotagging, ou géomarquage, consiste à enregistrer une position géographique à l'intérieur d'un fichier. Pour une photo, cette position est écrite dans les métadonnées de l'image elle-même, dans le bloc EXIF qui contient déjà la vitesse d'obturation, l'objectif et l'horodatage, sous la forme d'un ensemble de balises GPS. Les coordonnées voyagent à l'intérieur du JPEG, si bien qu'une photo géotaguée répond à la question "où cette photo a-t-elle été prise ?" sans légende, sans nom de dossier et sans base de données.
Ce que le géotagging écrit vraiment dans une photo
La plupart des explications s'arrêtent à "ça ajoute des données GPS". Les noms méritent pourtant d'être connus, car ce sont eux que vous voyez listés dès que vous ouvrez une photo dans un outil capable de lire les métadonnées. Repérer celui qui manque fait généralement la différence entre une position qui fonctionne et une position qui ne fonctionne pas.
| Ce qui est enregistré | Nom de la balise | Pourquoi cela vous concerne |
|---|---|---|
| La distance vers le nord ou vers le sud | GPSLatitude |
La première moitié du point sur la carte. |
| De quel côté de l'équateur | GPSLatitudeRef |
Une seule lettre, N ou S. Le nombre au-dessus est toujours positif, donc cette lettre est la seule chose qui distingue Londres d'un point situé à la même distance sous l'équateur. |
| La distance vers l'est ou vers l'ouest | GPSLongitude |
L'autre moitié du point. |
| De quel côté de Greenwich | GPSLongitudeRef |
E ou W. Perdez cette unique lettre et votre photo déménage à l'autre bout du monde. C'est la façon la plus courante dont un géotag devient tout simplement faux. |
| L'altitude, et si elle est au-dessus ou au-dessous du niveau de la mer | GPSAltitude et GPSAltitudeRef |
L'altitude est stockée comme un simple nombre positif, ce second indicateur est donc tout ce qui sépare un toit d'un sous-sol. |
| La direction dans laquelle l'appareil était tourné | GPSImgDirection |
Là où l'objectif pointait, et non là où se tenait le photographe. C'est ce qui distingue une photo d'une devanture d'une photo prise à l'intérieur. |
Le schéma à retenir : les coordonnées sont toujours stockées sous forme de nombres positifs, et une balise distincte d'une seule lettre porte la direction. Cette séparation est à l'origine de la plupart des géotags cassés, et c'est le sujet de la section suivante. La liste technique complète, si vous en avez besoin un jour, se trouve dans la référence des balises GPS d'ExifTool.
Une vraie coordonnée, détaillée
C'est ici que les balises Ref justifient leur existence. Prenez le repère du méridien d'origine à l'Observatoire royal de Greenwich, situé approximativement à 51.477928, -0.001545 dans la forme décimale que vous montre n'importe quelle application de cartographie.
Votre photo ne l'enregistre pas ainsi. Elle découpe le nombre en degrés, minutes et secondes, l'ancien format des navigateurs encore utilisé sur les cartes marines, et elle ne conserve jamais le signe moins. La latitude se convertit comme ceci :
- 51.477928° → degrés entiers : 51
- 0.477928 × 60 = 28.67568 → minutes entières : 28
- 0.67568 × 60 = 40.54 secondes
Ainsi GPSLatitude devient 51, 28, 40.54 et GPSLatitudeRef devient N. La longitude est négative en décimal, et c'est précisément ce signe négatif que les gens perdent :
- 0.001545 × 60 = 0.0927 → minutes entières : 0
- 0.0927 × 60 = 5.56 secondes
GPSLongitude devient 0, 0, 5.56, en positif, et la partie "à l'ouest de Greenwich" est portée entièrement par GPSLongitudeRef, qui contient le seul caractère W. Supprimez cette balise d'un octet et la photo revendique une place dans l'hémisphère est. C'est la façon la plus courante dont un géotag finit par pointer du mauvais côté du monde.
Comment une photo est géotaguée
Il n'existe que deux voies, et celle dont vous avez besoin dépend entièrement du fait que la position ait été enregistrée ou non au moment de la prise de vue.
À la prise de vue. Un téléphone dont les services de localisation sont activés écrit les balises GPS au moment où il enregistre le fichier. Il en va de même pour un appareil photo doté d'un GPS intégré, ou couplé à un téléphone ou à un enregistreur GPS séparé. Rien d'autre n'est nécessaire, puisque les coordonnées sont dans le fichier dès le départ.
Après coup. Si la localisation était désactivée, si l'appareil n'a pas de GPS, ou si les balises ont été supprimées en cours de route, les coordonnées peuvent être écrites plus tard. C'est le cas habituel pour quiconque photographie avec un reflex, et pour toute photo déjà passée par une plateforme qui supprime les métadonnées. Vous choisissez le point sur une carte et ajoutez vous-même les coordonnées ; les balises écrites sont exactement celles du tableau ci-dessus.
Si c'est la marche à suivre qui vous intéresse plutôt que le concept, le guide pas à pas pour géotaguer des photos la couvre du début à la fin.
Le géotagging aide-t-il votre Google Business Profile ?
Cela mérite une réponse franche, et non celle que le secteur du SEO répète depuis 2022.
L'affirmation veut qu'en téléversant des photos géotaguées sur un Google Business Profile, vous indiquiez à Google où votre entreprise opère et amélioriez votre classement local. Cela a été testé sérieusement en 2025. Une agence a mené une étude contrôlée de 10 semaines auprès de 27 entreprises d'entretien de pelouses : cinq semaines de publications normales, puis cinq semaines au même rythme avec des coordonnées ajoutées, et a publié le résultat en mars 2025. Sur sept indicateurs, un seul s'est amélioré : les requêtes "near me" dans les zones marquées. Quatre des autres se sont dégradés.
Donc : le géotagging n'est pas un levier de classement, et toute page qui continue de le promettre n'a pas regardé les données. Ce que le géotagging fait réellement est plus discret et plus durable. Il conserve une trace vérifiable du lieu où une image a été réalisée. Pour un artisan qui documente un chantier, un inspecteur qui dépose un rapport ou un agent immobilier avec quatre cents photos d'annonces, cette trace est tout l'intérêt. La position est une preuve, pas un signal de classement.
Ce qui survit à un téléversement
Un géotag vit dans le fichier, il ne voyage donc que tant que le fichier voyage intact. Beaucoup de plateformes suppriment la position au téléversement. L'image visible survit, le bloc GPS non.
L'explication habituelle est fausse et mérite d'être corrigée. La suppression n'est pas un effet secondaire de la compression : Google Photos et Flickr recompressent tous deux ce que vous téléversez et conservent les métadonnées intactes, tandis que d'autres services les jettent de fichiers qu'ils touchent à peine. Que votre position survive relève d'une décision de politique prise par chaque plateforme, pas d'une conséquence technique du redimensionnement. Ce qui veut dire que vous ne pouvez pas le déduire de l'aspect plus ou moins compressé de la photo. Il faut vérifier.
Ne supposez donc pas qu'une photo porte encore sa position parce qu'elle l'avait en quittant votre téléphone, et ne supposez pas non plus qu'une photo téléchargée a été nettoyée. Regarder prend une dizaine de secondes.
Comment vérifier qu'une photo est géotaguée
Ouvrez la photo dans un outil qui lit le bloc EXIF et cherchez les balises du tableau ci-dessus. Si GPSLatitude et GPSLatitudeRef sont présentes, la photo sait où elle a été prise ; si la section GPS est vide, elle ne le sait pas, et aucun nom de dossier n'y changera quoi que ce soit. Vous pouvez ouvrir la photo dans notre visionneuse EXIF pour voir la liste complète des balises de n'importe quelle image.
Quoi que vous trouviez, cela peut être modifié. Une position absente peut être écrite ; une position que vous préféreriez ne pas publier, sur une photo de votre propre domicile par exemple, peut être retirée. Les mêmes balises, dans les deux sens.
