EXIF, IPTC et XMP : lequel Google lit vraiment
EXIF contre IPTC contre XMP se ramène à deux questions : qui a écrit les données, et qui les relit. EXIF est écrit par votre appareil photo et décrit l'acte de prise de vue. IPTC est écrit par une personne et décrit l'image elle-même, y compris à qui elle appartient. XMP est le conteneur que les logiciels modernes utilisent pour transporter tout cela.
La conséquence compte plus que les définitions. Google lit l'IPTC et n'utilise pas l'EXIF. Si vous remplissez consciencieusement les cases description et copyright que propose votre logiciel photo, il y a de bonnes chances que Google ne les ait jamais vues.
EXIF, IPTC et XMP en un coup d'oeil
On présente généralement les trois comme des rivaux. Ce sont plutôt trois couches arrivées à des moments différents, pour des raisons différentes, et lues par des logiciels différents.
| Norme | À quoi elle sert | Qui l'écrit | Qui la relit |
|---|---|---|---|
| EXIF | L'acte de capture : obturateur, objectif, heure, position GPS | Votre appareil ou votre téléphone, automatiquement | Applis photo, outils cartographiques, logiciels de retouche. Pas Google Search. |
| IPTC | Décrire l'image avec des mots et indiquer à qui elle appartient | Une personne, après la prise de vue | Services photo des rédactions, banques d'images et Google Images |
| XMP | Transporter des métadonnées descriptives dans un format extensible | Les logiciels de retouche, et la norme IPTC actuelle | Les logiciels photo professionnels, et Google là où il transporte de l'IPTC |
Une mise au point, car c'est de là que vient l'essentiel de la confusion. XMP n'est pas un vocabulaire concurrent d'IPTC. C'est un format, et la norme IPTC actuelle y est écrite. Demander s'il faut utiliser IPTC ou XMP revient à demander s'il faut écrire en français ou à l'encre. Vous pouvez vérifier quels blocs porte votre propre photo en quelques secondes.
Pourquoi une photo porte trois blocs de métadonnées au lieu d'un
Trois normes existent parce que trois industries ont eu besoin de choses différentes, à une décennie d'écart environ, et qu'aucune n'a pu mettre à la retraite la réponse précédente.
EXIF vient des fabricants d'appareils photo. L'Exchangeable Image File Format est maintenu par la CIPA, la Camera & Imaging Products Association, et en est aujourd'hui à Exif 3.1. Son rôle est de permettre à un appareil de s'enregistrer lui-même : exposition, focale, horodatage, position GPS. Rien dans EXIF n'a été conçu pour être tapé par un humain.
IPTC vient de la presse. L'International Press Telecommunications Council avait besoin que les photos d'agence portent une légende, un photographe, un crédit et une mention de droits, car une image qui atterrit sur le bureau d'un secrétaire de rédaction sans tout cela est inutilisable. La norme a atteint la version 2025.1 en novembre 2025 et a ajouté quatre propriétés pour les contenus générés par IA : elle est donc vivante, pas héritée du passé.
XMP vient d'Adobe. ExifTool décrit l'Extensible Metadata Platform comme "un format de métadonnées fondé sur XML/RDF poussé par Adobe". Adobe l'a construit en 2002 et il est aujourd'hui maintenu sous la référence ISO 16684. Il stocke tout sous forme de chaînes de caractères et regroupe les champs en espaces de noms, ce qui le rend extensible là où EXIF est figé.
ExifTool qualifie l'ancien bloc IPTC binaire de "format de méta-informations plus ancien, progressivement abandonné au profit de XMP". La spécification plus récente IPTC Core utilise le format XMP : le sens de l'histoire est donc fixé, vocabulaire IPTC, conteneur XMP.
Google lit l'IPTC et ignore l'EXIF
C'est le fait qui rend la comparaison digne d'intérêt, et il vient de Google. Interrogé lors des Search Office Hours de janvier 2023 sur l'importance des données EXIF pour un site où les images comptent, Gary Illyes a répondu :
"Google n'utilise les données EXIF pour rien à l'heure actuelle. Les seules données d'image, ou métadonnées, que nous utilisons aujourd'hui, ce sont les IPTC."
La documentation de Google sur les licences d'images dit la même chose dans l'autre sens. Elle vous demande d'intégrer les métadonnées photo IPTC dans l'image, et nomme les champs qu'elle extrait : Copyright Notice, Creator, Credit Line, Web Statement of Rights, Licensor URL et Digital Source Type. L'EXIF n'est pas mentionné sur cette page.
Un fichier réel où chaque description est dans le mauvais bloc
Voici ce que cela donne sur une vraie photo, soigneusement renseignée : une description, un titre, une liste de mots-clés, un auteur nommé et une ligne de copyright.
Chaque champ de cette liste est une balise EXIF. ImageDescription, Artist et Copyright appartiennent à la spécification EXIF, et XPTitle et XPKeywords sont ce qu'écrit l'Explorateur Windows quand vous tapez dans les cases Titre et Balises de la boîte de dialogue des propriétés d'un fichier. Voilà le piège : Windows, et quantité de logiciels photo grand public, placent le texte descriptif dans l'EXIF parce que c'est le bloc que ces outils ont toujours utilisé.
Le nom du photographe, la ligne de copyright et les mots-clés sont donc bien sur le fichier, et aucun n'est en IPTC. Un service photo qui cherche un crédit ne trouve rien, et Google n'en utilise rien.
Lequel des trois vous faut-il vraiment
Vous choisissez rarement. Votre appareil écrit de l'EXIF que vous le vouliez ou non, la question est donc de savoir lequel des deux autres vous ajoutez. Raisonnez à rebours, à partir de qui vous devez atteindre.
- La localisation sur le fichier. EXIF, sans alternative. Les coordonnées GPS vivent dans le bloc EXIF et rien dans IPTC ne les remplace.
- Un crédit et un copyright qui survivent à la circulation de l'image. IPTC, écrit en XMP. C'est là que le mauvais bloc vous coûte vraiment quelque chose.
- Une légende ou des mots-clés qu'un logiciel peut rechercher. IPTC, encore. Les mots-clés tapés dans la boîte de propriétés de Windows atterrissent dans l'EXIF et y restent.
- Des noms de lieux en toutes lettres plutôt que des coordonnées. IPTC, qui dispose de champs dédiés pour la ville, le lieu-dit et le pays.
Si vos champs descriptifs se révèlent être dans l'EXIF, écrivez les mêmes valeurs dans les champs IPTC pour que ceux que Google extrait soient remplis. Quelles balises on peut modifier sans risque, champ par champ, est traité dans notre guide sur les balises de métadonnées photo que vous pouvez modifier.
Ce qui se passe quand le fichier quitte votre ordinateur
Les trois blocs vivent à l'intérieur du fichier : ils durent donc exactement aussi longtemps que lui. Le test IPTC du printemps 2019 portant sur une douzaine de sites a montré que Flickr, Dropbox, OneDrive et Google Photos laissaient passer les fichiers originaux intacts, tandis que Facebook, Twitter, Pexels, Pixabay et Unsplash dépouillaient de leurs métadonnées les fichiers téléchargés.
Considérez donc les métadonnées intégrées comme durables pour vos propres archives et pour tout ce que vous livrez sous forme de fichier, et comme facultatives dès que la photo passe par une plateforme. Si une coordonnée est quelque chose que vous préféreriez ne pas publier, supprimez la localisation avant l'envoi plutôt que de compter sur la plateforme pour le faire.
